皓月当空，繁星隐匿，自然界在银色的披纱下，显得迷迷濛濛。

青竹村已酣睡在这片迷濛中了。表面看去，一切都与往日相同：袅娜的翠竹，亭亭的松树，矮实的枸杞……都罩在一片迷濛中，既明白又不太明白。

但是，透过迷濛，则可窥见那与往日不同的地方：村头上的岗哨，街道上的巡逻，各个屋子里传出来的齁齁的鼾声。……

一切都显得十分安静。

唯有村东头一栋被烧后重新盖起的房子的窗棂上，依稀透出几线亮光。

严铁英率领游击队临时驻扎在这里。经过一天的行军和作战，战士们都已经相当疲累。当他们在与敌人搏杀时，是那样的英勇；如今歇了下来，他们又是那么安静。他们都沉沉地进入了梦乡。

而她和赵明大叔还聚在昏黄的油灯下，在审视着地图，在确定着天明后的行军与进攻路线。

他们分析，现在既然已经冲破了包一天的半圈包围，包一天和胡奎的民团显然都遭到了重创；而梁红玉呢，说不定还在铁笼山中转磨磨呐！

所以他们决定，除留下伤员隐蔽在这几个村子外，全部人马向东进军，趁敌人的兵力都在铁笼山里，游击队首先攻破镇天镇，然后威胁锦阳城。这样，包一天势必会撤兵回援。游击队可以趁敌回援之际，迅速向北发展，再寻战机。

他们在计划着这一切时，专门研究了一下梁红玉。

铁英指出：这支民团，虽是初次上阵，但从上午接触的情况来看，它的战斗力还是比较强的。加上梁红玉是个争强好胜的女子，有必要在一定的时候予以打击，以挫她的骄横气焰。

赵明拈着胡须深思良久，然后发表了自己的看法。

他告诉铁英说：据近些天来的侦察和半月来的了解，梁红玉此人很值得研究：

一，她是国民党县民团的头子，但她又是作为锦阳县名绅梁维甫的女儿，作为一个艺高胆大的女中豪杰出任民团团长的。她的年纪尚轻，对政治无多见解。

二，她对老百姓爱。这在她近期内对乡亲们的作为中就可以看出这种爱。她这样做的缘由现在还说不清楚，但有一点是清楚的，她对乡亲们的帮助是真心实意的。

说到这儿，赵明严肃地说：“上次我在给你的信中谈到了伏龙山之事，它是包一天经过精心策划和布置的，梁红玉一直被蒙在鼓里。所以她把全部的仇恨都集中在游击队身上。如果我们现在打她，这只能加深彼此的仇隙。

“照您这样说，我们现在是应该先放放她了。“铁英含笑说道。

“唔，不是放她。咱们要把包一天泼在我们身上的脏水洗刷干净，让梁红玉明白过来，事情的真相到底是怎样？梁红玉的本质是好的，相信她如果明白其中的真相，就一定会改变对游击队的看法的！“赵明说。

“那好吧！那就先放放她。不过我们还是得见机行事。同时还要和李灿说清楚，那是个愣头青，跟梁红玉干过一仗，吃了点儿亏，心里正憋屈着哩！”严铁英说。

“只要在道理上给小李子说清楚，他会通的。”赵明点燃一筒旱烟说。李灿曾是自已多年的勤务兵兼警卫员，他是了解李灿的。

严铁英瞪着那双秀丽的眼睛，俊俏的脸上现出沉思的神情。一忽儿，她自言自语地说：“那梁维甫是个什哩人呢？看来要了解梁红玉，首先必须要了解梁维甫啊！”

赵明磕了磕烟斗，说：“对！据说这梁维甫乃学生出身，曾在德国留过学，回国后又在黄埔军校任过教。听说蒋介石很看重他，总想起用他。但这个人的思想不左也不右，中不溜秋。听说梁红玉并不是他的亲生女儿，而是在武汉买下的一个乡下姑娘。”

“哦？梁红玉是买得的乡下姑娘？”严铁英瞪大了眼睛，“大叔，听没听说过，是什哩乡下的姑娘？”

“不清楚！”赵明闪动着亮眼，不无惊诧地看了铁英一眼，“怎么，你认为她和你长得相像，可是你的妹妹？可你我都未见过这个梁红玉，时隔又这么久，又没有什么凭证可以证明。她走时还是个孩子。唉！……再说，你们家在枫树河，而她却是在武汉，不可思议呀！”赵明边说边分析。他的脑海里也浮现出十年前枫树河畔的情景，自然地想起了那个壮烈牺牲的战友——铁英的父亲。

严铁英美丽的大眼睛忽闪着，长长的睫毛飞扬起来。是啊，假若她的妹妹红英在世，也该是梁红玉这般的年纪了。但是，赵大叔分析的对呀，这可能吗？这是不可能的。

他们正在这么谈论着，突然街上传来急促的脚步声一一是有人朝这边跑来了。严铁英和赵明的心里都一惊，现在已是夜深，一定是出现了紧急情况！

俩人正要出屋，李灿一脚从门外跨了进来。李灿气喘吁吁地说：

“队长，不好啦！敌人，好多的敌人啦！都在公路上。……”

铁英和赵明同时惊问道：“什么？哪来的敌人？”

李灿喘息稍缓，便又虎声虎气地说：“不知道。我刚才查哨，走到东山头上，岗哨告诉我，南边公路上过来很多汽车。我一看，可不是么，二三里的山谷里像有一条长龙在游动呢！仔细一听，果然有沉重的车轮轧轧声，越来越近了。嗬，好长的一串啦，足有二三十辆。我寻思是商车，但一听不对，因为远处还有人喊马嘶声。我一看情况来得突兀，便交待哨兵继续监视，就赶来报告了。”

严铁英双眉紧锁。她看了赵明一眼，俩人的目光碰到一块，顿时都显出迷惑不解的样子。

铁英说：“李灿，去叫上石磊他们，咱们到前面去看看。“

李灿出去了。铁英和赵明交换了一下看法：从刚才李灿汇报的情况看，显然不是国民党的地方部队，很有可能是敌人的正规部队。到底是什么样的正规部队，只有看了后再说。

说完，他们一前一后出得门来。抬头一看天，天上不知何时起了云翳，天色显得更为迷离。山野和树木都变成淡淡的一片，分不清真实的轮廓了。

俩人走在街上，碰到了游动哨兵，便嘱咐他们提高警惕。来到村南，走出村子，见一个黑影蹲在一座土包上，塑像一般。

他俩叫了一声，那人答应了。听着苍老而又倔强的声音，铁英紧走几步，来到他的面前，问道：“大爷，你为何蹲在这里？”

这人是郝义德郝大爷。自从古迪救了他的命后，他从心底感激游击队，一心向着游击队啦！一见是铁英，老人就站起来憨厚地一笑说：

“没啥！我是来看着点的，免得那些狗杂种来暗害你们。刚才我听着大道上有人马走动的声音，寻思莫不又是那些狗杂种么！可是声音越走越远，是横着向公路走的.”

严铁英和赵明一听，马上警觉起来。铁英问：“什哩时候？“

“刚过去有一顿饭功夫啦!他们悄悄地走着，很警觉的。”郝义德说。

“哦！”铁英思忖开了：从时间上推算，很有可能是包一天。看来包一天也是担心游击队会乘隙而攻镇天镇啦！这时她责备起自己来了，“为什么不乘势攻破镇天镇呢？”

赵明问:”老哥，你可曾听到公路上的汽车声么？“

“没有。“郝义德答。

铁英望着老人，用手摸了摸他的衣裳，都被露水打湿了，心里一阵激动。她劝道：“老大爷，您回去休息吧！这里不要紧，有哨兵哩！“

郝义德倔强地说：“不，我就要专门对付那些在黑暗里活动的狐狸。“他把狗特务比作狐狸。

李灿带着石磊、车朋、徐炜都来了。显然他们都知道了公路上发生的事，一个个手里都提着驳壳枪。

铁英和赵明又劝了郝义德一回，见劝不动，只得作罢。他们带着小队长们直奔东山岗了。

到了东山岗，哨兵迎着。他报告了公路上的情况：汽车已经向锦阳方向驶去了，步兵和马队正在行进。

铁英分析着情况，觉得还不明朗，又领着往公路上逼近，在一个洼地里隐蔽下来。在朦胧的月色下，这里可以看清公路上行进的队伍。

“是国民党部队。“赵明说。

“是正规军。人数还不少哩！“铁英点着头说。

车明说：“咱们还是干它一下吧，像上次一样，啃一下就走。“

李灿马上表态：“对，干它一家伙，看样子他们是没有防备。“

铁英没有吱声。此刻她的心里远比这几个小队长要想得远些——她想到半月前国民党中央军是前去皖浙赣边打红军的，这么快就转回，难道……她的心情变得沉重起来。

“看来皖浙赣边是凶多吉少！“赵明轻轻地对铁英说，”眼下咱们的计划不能实现了。“

形势突变，很明显，游击队将面临严峻的局面。虽然新败了包一天，但是国民党中央军一回来，他们就会马上投入“围剿“的。

观察了一阵，铁英带着小队长们仍潜回东山岗。待回到村子临时的队部时，已是半夜过后了。

铁英说：“刚才大家都看见了，白匪军从皖浙赣边撤回来了。这说明两个情况：一是省委独立团跳出了包围圈了；一是遭到不测了。

“无论哪种情况，都是对我们的一次严峻的考验。我们必须面对十倍、甚至十几倍的敌人的围剿。赵队长说得对，原订的作战计划显然行不通，敌人对镇天镇和锦阳城都会设下重兵，一旦弄清了咱们的虚实，便会凶狠地扑来。

“刚才李灿和车朋提出再给敌一个冷不防。不行啦！有几个条件不允许咱们这样做。第一，伏龙山是上次伏击的地点，敌人肯定会加强戒备的；第二，咱们也十分疲劳，战士们总共才休息不到仨钟头；第三，等到咱们作好准备，敌人已经通过去了。”

赵明点着头说：“对！暂时不打是上策，不但是今晚不能打，恐怕今后一段时间也很难再打。避敌锋芒，打的赢就打，打不赢就走，这是我们一贯的作战原则。”

停了一下，赵明严肃地说，“也许我们今后相当长一段时间会失去上级组织和省委的领导了。”

大家心情都很沉重。

“大敌当前，敌强我弱，力量如此悬殊是客观情况。但我们也不要因此而害怕。敌变我变么！咱们暂时放弃原计划，完全是为了更灵活更主动地打击敌人。老张同志临走时为什么左叮咛、右嘱咐？不就是让我们有最坏的打算么？”

说到这里，铁英的话铿锵起来了，“可是我们不怕，也不能怕！在南方，几年的艰难困苦都闯过来了，何况现在，我们的党中央，毛主席带领红军主力已完成了战略转移呢！我们一定会闯过这一关，也一定会迎来革命的新高潮。”

这一番话说得同志们心潮澎湃。大家眼睛亮了，浑身增添了无穷的力量。李灿兴奋地挽起了袖头，车朋激动地攥紧刀柄，连一向憨厚的石磊和沉静的徐炜，也用双手扣住腰际的枪带，眼神里放着熠熠的光泽。

铁英命令各小队马上作准备。部队到哪里去呢？这第一步应当慎重。铁英和赵明交换了意见后，果断地决定将部队撤至飞马石，然后待机而动。

经过短时的准备，队伍悄悄地从青竹村出发了。村里的老百姓知道游击队要走，差不多都出来送行啦！铁英临走时叮嘱他们：要防备国民党匪兵的再一次掳掠。又对郝义德及村里几个积极分子说了些感激的话，因为有几个重伤员托付给他们照料了。

黎明前的时分，照例是一阵黑暗。月儿西沉了，又骤然间刮起了冷风。旷野漫漫，一切都很寂静，只有马蹄碰着石板路，迸射出火花。……严铁英骑在滚雪龙上，眼望着深邃的天空，辽阔的原野，不由得长长吁出一口气：呵，更加残酷的战斗又要开始啦！

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