说到宗法，就看到了宗祠。皖南的宗祠很特别。如果要按宗法意义来说，恐怕全国没有几个省份能比得上。

李灿依稀记得，他老家江西也有祠堂，但就其造型和规模远不及眼前的这座祠堂。

眼前的这座祠堂，规模宏大，气势恢宏。原先他以为武英的李家村李氏宗祠很了不起，与这座相比，还是逊色不少。

当然，李灿也清楚，自己的阅历有限，仅仅只是限于亲耳所闻、亲眼所见的一些，当然有失偏颇，权当是就事论事而已。

这座曹氏宗祠建立在镇子中央，座北朝南。有趣的是，整个镇子完全是以它为轴心。那些鳞次栉比的房屋都是围着宗祠有序排列。

其实李灿不知道，皖南的古村镇大多是以宗祠为核心的格局。去年在青塘河夜袭日军波田支队辎重部队，石磊在战后曾给他描述过。

他那时并不怎么经心，以为宗祠就是宗祠，还不是大同小异。如今面对着这座曹氏宗祠，他的认识才更深刻了些。

当然，李灿和武英留意的并不是宗祠，因为它与他们的现实斗争并没有切实的利害关系。

他们留意的是有没有民间武装一一站岗的放哨的。可是转遍整个镇子，他们失望了。

因为他们没有看到一个持枪提刀的，甚至是连最原始的武器一一棍棒，也不曾看到。

他们在七桥镇住了一宿。

李灿和武英被曹坤安置在镇公所的一间客房里。而朱由忠则被安排在曹坤的家里。

两个人都没有结婚，两兄弟又好久没见，他们要抵榻而卧或抵足而眠，怎么着也不为过。

俩口子睡在客房里（镇公所与曹家大院仅一墙之隔），很不习惯。不要说李灿，就是武英，枪林弹雨中往来，几时有过这等的闲静。

看不到岗哨，听不到口令。这一晚，俩口子轮流提着枪站岗，硬是苦生生捱了一夜。到天明，啥鸟动静也没发生。

一早，李灿走出镇公所大门，就见朱由忠在曹家大院门前蹓跶。

李灿走过去。朱由忠就问：“睡得还可以吧？是不是不习惯？”李灿没吭声，只是点着头。

李灿抬首看北边巍峨的二郎山，嘴里深深吐出一口气来。

“朱大当家，我听武妹讲，二郎山的那个铁石矿，其工人大多是二郎镇和七桥镇人。”

“是啊！不是大多，而是全部。他们不仅做工，还种地，亦工亦农嘛。当然也有一部分全部做工的工人，他们没有土地，又不愿去租种土地，只有依靠铁石矿。”朱由忠说。

“怪不得。”李灿深沉地说，“他们有坚定的革命性，这是非常宝贵的！”他向朱由忠提到在繁铜战役中牺牲的烈士们，如薛桂林他们。

“是啊，这是一支很了不起的力量。尤其是这几年，他们的思想有了很大的变化。”朱由忠说。

李灿很诧异，怎么？这个朱大当家于这方面也在行？他们竟然也能说上话，有共同语言？

李灿正在这么想着的时候，武英来了。

武英因为要梳个头什么的，迟出来一会儿。这会一出来，见两个男人正在说话，便也不作声，只站在一边听着。

李灿问：“与曹镇长谈了？”

朱由忠点着头：“谈了。可二弟却觉得事态没那么严重。”

李灿说：“是啊，你看这祥和的景象，谁能相信呢？又谁舍得打破呢！”

“是啊！思想认识的问题还是好解决的。然而现实斗争就不是哪么好解决了。恐怕是要到现实斗争中去，边斗争边解决！”朱由忠又说。

这些话不禁令李灿愕然。他像从来就不认识似地盯着朱由忠看，心里却有太多的不解。

不仅是李灿，武英听后也看了朱由忠一眼又一眼。

又过一天，朱由忠带着李灿和武英到了四弟刘子成的冷水滩镇。

这个镇子可是一座濒临水域的古镇。故名思义，它的北面便是冷水滩河。

冷水滩河与青塘河一样，是一条东南至西北流向的河流。中国的地形特点是东低西高，大多数河流都是自西往东流。

但也不排除有些河流受局部地理环境的影响改变了流向。青塘河和冷水滩河均属于这种河流。

这个冷水滩镇可是一个繁华的所在。它的繁华在商贾。四面八方的物资都可在这里集中，又转运开去。

和平时期，这里的每条街道都是人影憧憧，车水马龙。尤其热闹的是码头和冷水滩河中。

码头上堆积如山的货物，河面上各种各样的船只，组成了一幅活生生的清明上河图。

但是战争起了，这里变得一片萧条。街面上很少看到生意人的影子。码头、河面上冷冷清清。

这刘子成是二郎镇上人，家中世代行医。其父刘宜良医术高明，在民间享有“刘半仙”之称。

刘宜良与朱开轩是拜把子兄弟。朱开轩在世的时候，这个“刘半仙”便去世了，临终时把刘子成托付给了朱开轩。

所以这刘子成也和朱由忠一样是朱开轩在他们的父亲手里接孤下来的。朱开轩把刘子成收为徒弟。

刘子成长大成人后，朱开轩便让他在冷水滩镇上跟着他的另一个把兄弟熊兆弼干事。

熊兆弼身体有病，近年来病情日笃，一直是深居简出。

熊兆弼是冷水滩镇的镇长，他看刘子成是个人才，就把镇长的位子让给了他，自已安心在家养病。

刘子成虽然年纪轻轻，却是绝顶的聪明，把个冷水滩镇管理得井井有条。

后来在熊兆弼的撮合下，刘子成与镇上有名的富户熊兆铭的千金喜结良缘。

而熊兆铭就是熊兆弼的亲弟弟。

朱由忠来，刘子成自然很高兴。朱由忠由刘子成陪着去拜见二师叔熊兆弼。

但是很快朱由忠就发现，这个四弟有名堂。刘子成与他这个大哥说话时言辞闪烁。

这在先前是绝对没有的。起初他以为刘子成对上次告密事件还心存芥蒂，尽管自已一再表示没他的事，一人做事一人当，张超是张超，你是你。

可是后来他还是发现，事情远没有那么简单。当朱由忠向刘子成介绍李灿和武英时，刘子成眼里隐含出一种不安。

不过，武英断定，那个阴鸷般的人并不是刘子成。但是从刚才刘子成的反应看，他是认识武英的。